น้ำดีคืออะไร?
น้ำดีเป็นของเหลวสีเหลืองถึงเขียวเข้มที่ประกอบด้วยน้ำประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ ส่วนที่เหลืออีก 20 เปอร์เซ็นต์หรือประมาณนั้นประกอบด้วยกรดน้ำดีเป็นส่วนใหญ่ แต่ยังประกอบด้วยสารอื่นๆ เช่น ฟอสโฟลิพิด (เช่น เลซิติน) เอนไซม์ โคเลสเตอรอล ฮอร์โมน อิเล็กโทรไลต์ ไกลโคโปรตีน (โปรตีนที่มีคาร์โบไฮเดรต) และผลิตภัณฑ์ของเสีย นอกจากนี้ยังมีผลิตภัณฑ์ที่สลายตัวทางเมตาบอลิซึม เช่น บิลิรูบิน ซึ่งผลิตขึ้นในระหว่างการสลายเซลล์เม็ดเลือดแดง และมีหน้าที่รับผิดชอบต่อสีของสารคัดหลั่ง
น้ำดีมีหน้าที่อะไร?
กรดน้ำดีกระตุ้นเอนไซม์แยกไขมันและโปรตีนจากตับอ่อนและลำไส้เล็ก พวกเขาผสมไขมันที่กินเข้าไปกับอาหารเพื่อให้สามารถสลายตัวได้ด้วยเอนไซม์ที่แยกไขมัน ด้วยผลิตภัณฑ์ที่สลายตัว (กรดไขมันอิสระ โมโนกลีเซอไรด์) กรดน้ำดีจะก่อตัวที่เรียกว่าไมเซลล์ (มวลรวมทรงกลม) และทำให้ดูดซึมได้ แต่ยังคงอยู่ในลำไส้และสามารถ "ทำงานต่อไปได้"
ในส่วนล่างของลำไส้เล็ก กรดน้ำดีส่วนใหญ่จะถูกดูดซึมและส่งกลับไปยังตับผ่านทางหลอดเลือดดำพอร์ทัล (การไหลเวียนของลำไส้เล็ก) กรดน้ำดีจึงถูกรีไซเคิลในระดับหนึ่งและจำเป็นต้องผลิตอย่างต่อเนื่องในปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น
น้ำดีผลิตที่ไหน?
น้ำดีถูกผลิตขึ้นในเซลล์ตับ (ประมาณ 0.5 ถึง 1 ลิตรต่อวัน) ในรูปแบบการหลั่งบางๆ สิ่งนี้เรียกว่าน้ำดีตับ มันถูกหลั่งเข้าไปในช่องว่างระหว่างเซลล์ที่เรียกว่าท่อน้ำดีหรือท่อน้ำดี ท่อขนาดเล็กรวมกันเป็นท่อที่ใหญ่ขึ้นและนำไปสู่ท่อตับร่วมในที่สุด สิ่งนี้แยกออกเป็นสองสาขา: หนึ่งเปิดเข้าไปในถุงน้ำดีเหมือนท่อน้ำดีทั่วไป อีกอันนำไปสู่ลำไส้เล็กส่วนต้นซึ่งเป็นส่วนบนสุดของลำไส้เล็กซึ่งเป็นท่อน้ำดีขนาดใหญ่
น้ำดีอาจทำให้เกิดปัญหาอะไรบ้าง?
อาการจุกเสียดของทางเดินน้ำดีหรือการอุดตันของลำไส้สูงอาจทำให้อาเจียนจากน้ำดี (cholemesis)
หากน้ำดีมีคอเลสเตอรอลหรือบิลิรูบินมากเกินไป สารเหล่านี้สามารถตกตะกอนและก่อตัวเป็น “นิ่ว” (นิ่วคอเลสเตอรอล นิ่วเม็ดสี) โรคนิ่วในถุงน้ำดีดังกล่าวอาจทำให้เกิดภาวะแทรกซ้อนเพิ่มเติม เช่น โรคดีซ่าน (icterus) หรือการอักเสบ