น้ำลายคืออะไร?
น้ำลายคือการหลั่งของต่อมน้ำลายในช่องปากที่ไม่มีกลิ่นและรสจืด ส่วนใหญ่ผลิตโดยต่อมขนาดใหญ่สามต่อม ได้แก่ ต่อมใต้สมองทั้งสองข้าง (ต่อมใต้ผิวหนัง) ต่อมใต้ขากรรไกรล่าง (ต่อมใต้ผิวหนัง) และต่อมใต้ลิ้น (ต่อมใต้ลิ้น)
นอกจากนี้ยังมีต่อมน้ำลายเล็กๆ จำนวนมากในเยื่อเมือกของแก้ม เพดานปาก และคอหอย และที่โคนลิ้น
องค์ประกอบของน้ำลาย
ร่างกายผลิตน้ำลายประมาณ 0.5 ถึง 1.5 ลิตรต่อวัน องค์ประกอบของสารคัดหลั่งขึ้นอยู่กับต่อมที่ผลิต:
- ต่อม parotid ผลิต "น้ำลายเจือจาง" ซึ่งเป็นสารหลั่งโปรตีนต่ำบาง ๆ ซึ่งคิดเป็นประมาณหนึ่งในสี่ของน้ำลายทั้งหมด
- ต่อมน้ำลายด้านล่างผลิต "น้ำลายหล่อลื่น" ที่ใส อุดมด้วยโปรตีน และมีเส้นใยอ่อน ซึ่งคิดเป็นประมาณสองในสามของปริมาณน้ำลายที่ผลิตได้ในแต่ละวัน
น้ำลายหนึ่งลิตรประกอบด้วยโปรตีนประมาณ 1.4 ถึง 1.6 กรัมเป็นเมือก (เมือก) ในรูปของเมือกโปรตีน (โปรตีนที่มีปริมาณคาร์โบไฮเดรต) เมือกจะสร้างฟิล์มเมือกบนผนังช่องปาก (เช่นเดียวกับหลอดอาหาร กระเพาะอาหาร และลำไส้)
นอกจากนี้ยังพบในน้ำลาย ได้แก่ แอมโมเนีย กรดยูริก และยูเรีย กรดโฟลิกและวิตามินซีบางชนิด นอกจากนี้ยังมีอิเล็กโทรไลต์ เช่น โซเดียม และโพแทสเซียมด้วย
เอนไซม์อีกชนิดหนึ่งในน้ำลายคือไลเปส ซึ่งแยกไขมันและหลั่งออกมาจากต่อมลิ้น เอนไซม์นี้มีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับทารก โดยเฉพาะสำหรับการย่อยไขมันที่มีอยู่ในน้ำนมแม่ นมไขมันนี้ครอบคลุมความต้องการพลังงานส่วนใหญ่ของทารก
การหลั่งน้ำลาย
การหลั่งของน้ำลายจะถูกกระตุ้นโดยการระคายเคืองทางเคมีของเยื่อเมือกในช่องปาก (การสัมผัสกับอาหาร) และโดยสิ่งเร้าทางกล (การเคี้ยว) สิ่งเร้าทางจมูกและการรับรส (เช่น กลิ่นย่างหรือมะนาว) ความหิว และปัจจัยทางจิตยังกระตุ้นให้น้ำลายไหลอีกด้วย
เมื่อเราหลับหรือขาดน้ำ น้ำลายก็จะหลั่งออกมาเล็กน้อย
น้ำลายมีหน้าที่อะไร?
น้ำลายมีหน้าที่หลายอย่าง:
- เป็นตัวทำละลายสำหรับสารอาหาร ซึ่งสามารถรับรู้ได้ในรูปแบบที่ละลายโดยตัวรับรสในลิ้นเท่านั้น
- ประกอบด้วยเอนไซม์ย่อยอาหาร เช่น ไลเปสที่แยกไขมัน และ ⍺-อะไมเลสที่แยกคาร์โบไฮเดรต
- มีเอนไซม์อื่นๆ ได้แก่ ไลโซไซม์และเปอร์ออกซิเดส ไลโซไซม์สามารถแยกส่วนประกอบผนังของแบคทีเรียได้ เปอร์ออกซิเดสมีคุณสมบัติต้านเชื้อแบคทีเรียและไวรัสที่ไม่เฉพาะเจาะจง
- น้ำลายยังมีอิมมูโนโกลบูลินเอ (IgA) อีกด้วย ซึ่งแอนติบอดีประเภทนี้สามารถปัดเป่าเชื้อโรคได้
- น้ำลายทำให้ช่องปากชุ่มชื้น ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการออกเสียงที่ชัดเจน
- ช่วยให้ปากสะอาดโดยการบ้วนปากและฟันอย่างต่อเนื่อง
ปัญหาเกี่ยวกับน้ำลายสามารถเกิดขึ้นได้อย่างไร?
โรคกระเพาะอักเสบเฉียบพลันเกิดจากไวรัสหรือแบคทีเรีย ตัวอย่างเช่น ไวรัสคางทูมเป็นสาเหตุหนึ่งของต่อมหูที่บวมอย่างเจ็บปวด อย่างไรก็ตาม โรคคางทูมอักเสบสามารถเกิดขึ้นอีกซ้ำแล้วซ้ำอีก กล่าวคือ อาจกำเริบเรื้อรังได้ ในกรณีนี้ยังไม่มีการชี้แจงสาเหตุอย่างแน่ชัด
หากองค์ประกอบของน้ำลายเปลี่ยนแปลง เช่น จากการเจ็บป่วยหรือการใช้ยา นิ่วในน้ำลายก็อาจก่อตัวขึ้นได้ ซึ่งเป็นการแข็งตัวที่ประกอบด้วยส่วนประกอบของการหลั่งของต่อม นิ่วในน้ำลายสามารถปิดกั้นท่อขับถ่ายของต่อมน้ำลาย ทำให้ต่อมบวมได้
ซีสต์น้ำลายอาจเป็นต่อมน้ำลายโตแต่กำเนิดหรืออาจเกิดจากการสะสมของน้ำลายเนื่องจากนิ่ว
