คำนิยาม
ไวรัส (เอกพจน์: ไวรัส) เป็นอนุภาคที่เล็กที่สุดที่ติดเชื้อและยังเป็นปรสิตกล่าวคือสิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถแพร่พันธุ์ได้อย่างอิสระหากไม่มีสิ่งมีชีวิตที่เป็นโฮสต์ โดยเฉลี่ยอนุภาคของไวรัสมีขนาดระหว่าง 20 ถึง 400 นาโนเมตรซึ่งมีขนาดเล็กกว่าเซลล์ของมนุษย์หลายเท่าหรือ แบคทีเรีย หรือเชื้อรา
โครงสร้างของไวรัส
โครงสร้างของไวรัส ไม่ซับซ้อนเป็นพิเศษ องค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของไวรัสคือสารพันธุกรรม สิ่งนี้สามารถมีอยู่ในไวรัสทั้งในรูปแบบของ DNA (กรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิก) หรืออาร์เอ็นเอ (กรดไรโบนิวคลีอิก)
ลักษณะนี้ยังทำให้สามารถแยกแยะไวรัส DNA จากไวรัส RNA ได้ (นอกจากนี้ยังมีสิ่งที่เรียกว่า retroviruses ซึ่งเป็นกลุ่มย่อยของไวรัส RNA) สารพันธุกรรมสามารถเป็นได้ทั้งรูปวงแหวนหรือรูปเกลียวในไวรัส หากไวรัสยังไม่ได้ฝังตัวเองลงในเซลล์จะเรียกว่า virion
ในเกือบทุกกรณีสารพันธุกรรมจะล้อมรอบด้วยแคปซิดซึ่งทำหน้าที่ปกป้องสารพันธุกรรม capsid นี้เป็นโครงสร้างของหน่วยย่อยที่เหมือนกันจำนวนมาก (capsomers) ซึ่งประกอบด้วย โปรตีน. ดังนั้น capsid จึงมักเรียกว่าเปลือกโปรตีนร่วมกับ DNA หรือ RNA จึงเรียกว่า nucleocapsid
นอกจากนี้ไวรัสบางชนิดยังถูกล้อมรอบด้วยซองจดหมายอีกซองหนึ่งคือซองไวรัสซึ่งประกอบด้วย lipid bilayer ซึ่ง โปรตีน และไกลโคโปรตีนฝังตัวบางส่วน ไกลโคโปรตีนที่ยื่นออกมาจากซองจดหมายในรูปทรงแหลมซึ่งเป็นสาเหตุที่เรียกว่า "เดือย" ไวรัสดังกล่าวเรียกว่าห่อหุ้ม หากซองไวรัสหายไปจะเรียกว่าไวรัสที่ยังไม่พัฒนา
นอกจากนี้ไวรัสบางชนิดยังมีส่วนประกอบอื่น ๆ แต่ไม่เคยเป็นไซโทพลาซึมที่มีออร์แกเนลล์ของเซลล์เหมือนในเซลล์ของมนุษย์สัตว์หรือพืชซึ่งจะทำให้พวกมันมีการเผาผลาญของตัวเองได้ เนื่องจากทั้งสอง mitochondria และ ไรโบโซม หายไปไวรัสไม่สามารถสังเคราะห์โปรตีนได้ด้วยตัวเองและไม่สามารถผลิตพลังงานได้เอง มันต้องอาศัยอยู่ในเซลล์โฮสต์ที่เรียกว่าเช่นเซลล์ของมนุษย์ซึ่งมีวัสดุที่จำเป็นในการกำจัด จากนั้นไวรัสสามารถจัดการเมแทบอลิซึมของเซลล์ในลักษณะที่ปรับให้เข้ากับความต้องการของไวรัสและแทนที่จะผลิตเอง โปรตีนสร้างโปรตีนที่ไวรัสต้องการเพื่อความอยู่รอด
บทความทั้งหมดในชุดนี้:
