วิทยาภูมิคุ้มกันเกี่ยวข้องกับกลไกการป้องกันของร่างกายและความผิดปกติของกลไกเหล่านั้น ระบบภูมิคุ้มกันเป็นปราการป้องกันการบุกรุกของแบคทีเรีย ไวรัส เชื้อรา ปรสิต และสารพิษที่เป็นอันตราย
หากภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง ผู้บุกรุกก็จะมีเวลาสบายๆ อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาภูมิคุ้มกันที่มากเกินไป เช่น เกิดขึ้นในโรคภูมิแพ้และโรคแพ้ภูมิตนเอง ก็เป็นปัญหาเช่นกัน
งานของภูมิคุ้มกันวิทยา ได้แก่ :
- การสนับสนุนโดยตรงต่อการป้องกันของร่างกาย เช่น การฉีดวัคซีน แอนติบอดีในการรักษา หรือแอนติซีราในกรณีที่เป็นพิษ
- การกระตุ้นภูมิคุ้มกัน ได้แก่ การเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกันในกรณีที่ภูมิคุ้มกันบกพร่องที่ได้มาหรือบกพร่องแต่กำเนิด (เช่น ในเชื้อ HIV หรือหลังการรักษาโรคมะเร็ง)
- การกดภูมิคุ้มกัน ได้แก่ การทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลงในกรณีของโรคภูมิแพ้ โรคแพ้ภูมิตัวเอง (เช่น โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ โรคลำไส้ใหญ่บวมเป็นแผล โรคโครห์น) และหลังการปลูกถ่าย เพื่อป้องกันปฏิกิริยาการปฏิเสธ
