หนทางสู่หัวใจ
จุดรวบรวมเลือดที่สำคัญจากช่องท้องคือหลอดเลือดดำพอร์ทัล ซึ่งเป็นหลอดเลือดดำที่นำเลือดที่มีออกซิเจนต่ำแต่อุดมด้วยสารอาหารจากอวัยวะในช่องท้องไปยังตับ ซึ่งเป็นอวัยวะเผาผลาญส่วนกลาง
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกเส้นเลือดที่ "ใช้แล้ว" เช่น ขาดออกซิเจน เลือด ข้อยกเว้นคือหลอดเลือดดำในปอดทั้งสี่เส้นซึ่งนำเลือดที่ได้รับออกซิเจนในปอดกลับสู่หัวใจ (ไปยังเอเทรียมด้านซ้าย)
โครงสร้างหลอดเลือดดำ
หลอดเลือดดำมีเส้นรอบวงประมาณเดียวกับหลอดเลือดแดง แต่มีผนังที่บางกว่า (เนื่องจากมีแรงกดดันน้อยกว่า) จึงมีลูเมนที่ใหญ่กว่า ต่างจากหลอดเลือดแดงตรงที่มีกล้ามเนื้อเพียงชั้นบางๆ ในชั้นผนังตรงกลาง (มีเดียหรือทูนิกามีเดีย) ความแตกต่างอีกประการหนึ่งจากหลอดเลือดแดง: หลอดเลือดดำจำนวนมากมีวาล์วอยู่ภายใน (ดูด้านล่าง)
หลอดเลือดดำผิวเผินและลึก
หลอดเลือดดำส่วนลึกวิ่งอยู่ในชั้นเนื้อเยื่อลึกของร่างกาย ซึ่งส่วนใหญ่ล้อมรอบด้วยกล้ามเนื้อ ประกอบด้วยปริมาตรเลือดส่วนใหญ่ของระบบหลอดเลือดดำ (ประมาณร้อยละ 90) และขนส่งเลือดจากกล้ามเนื้อกลับสู่หัวใจ หลอดเลือดดำผิวเผินและลึกติดต่อกันผ่านหลอดเลือดดำที่เชื่อมต่อกัน
หลอดเลือดดำเก็บเลือดไว้จำนวนมาก
ขัดขวางการลำเลียงเลือด
ความดันภายในหลอดเลือดดำต่ำและการไหลเวียนของเลือดช้าทำให้การลำเลียงเลือดกลับเข้าสู่หัวใจทำได้ยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยืน เลือดดำจะต้องถูกลำเลียงขึ้นจากด้านล่างต้านแรงโน้มถ่วง เมื่อต้องการทำเช่นนี้ จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุน
วาล์วหลอดเลือดดำ
ปั๊มกล้ามเนื้อ
นอกจากระบบลิ้นหัวใจแล้ว กล้ามเนื้อโครงร่างรอบๆ หลอดเลือดดำยังสนับสนุนการทำงานของมันอีกด้วย แต่เฉพาะเมื่อเราเคลื่อนไหวเท่านั้น เมื่อเรานั่งหรือยืนนานๆ กล้ามเนื้อปั๊มที่ขาแทบจะไม่ได้เคลื่อนไหว จากนั้นขาก็จะบวมและรู้สึกหนักได้
