สบู่เป็นสารซักล้างที่เรียกว่าสารลดแรงตึงผิว ในทางเคมีพวกมันเป็นด่าง ยาดม ของสูงกว่า กรดไขมันทำจากไขมันพืชหรือสัตว์ซึ่งมี "สารสะโปนิไฟน์" ด้วย โซเดียม สารละลายไฮดรอกไซด์ ปัจจุบันนิยมใช้ในการทำความสะอาดร่างกายเป็นหลัก ในฐานะที่เป็นผงซักฟอกสำหรับผ้าและสิ่งทอสบู่หมดความสำคัญเนื่องจากสารตกค้างที่ไม่ละลายน้ำ ("สบู่มะนาว") เกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการซัก
สบู่ก้อนแรกถูกคิดค้นขึ้นเมื่อ 6,500 ปีก่อน
ผู้คนใช้สบู่มานานหลายพันปีแล้ว เมื่อประมาณ 4,500 ปีก่อนคริสตกาลชาวสุเมเรียนได้พัฒนารูปแบบเบื้องต้นที่ทำจากแร่โปแตชและน้ำมัน เพื่อให้ได้พืช เถ้า พวกเขาต้องการชาวสุเมเรียนเผาโคนต้นสนหรืออินทผาลัม อย่างไรก็ตามพวกเขามองข้ามผลการทำให้บริสุทธิ์และใช้ส่วนผสมเป็นวิธีการรักษา
ชาวอียิปต์และกรีก (ประมาณ 2,700 - 2,200 ปีก่อนคริสตกาล) อาจใช้คำแนะนำคล้าย ๆ กันในการทำสบู่แม้ว่าจะเป็นชนชาติดั้งเดิมและชาวกอลลิชที่ค้นพบสบู่ครั้งแรกในฐานะ "เครื่องสำอางตกแต่ง" พวกเขาใช้สบู่ที่ทำจากไขแพะวัวหรือกวางเป็นสารฟอกสีสำหรับ ผม หรือทำผมด้วยน้ำมันใส่ผมสบู่ ประเพณีที่ชาวโรมันนำมาใช้อย่างง่ายดาย
สบู่และโรงอาบน้ำสุดหรู
แม้จะมีวัฒนธรรมการอาบน้ำที่ได้รับการพัฒนาอย่างมาก แต่ชาวโรมันก็ไม่ได้ใช้สบู่ในการทำความสะอาดร่างกายจนถึงศตวรรษที่ 2 ในการพัฒนาศิลปะการต้มสบู่เพิ่มเติมชาวอาหรับแสดงให้เห็นว่าตัวเองมีความคิดสร้างสรรค์มากในศตวรรษที่ 7: พวกเขาต้มน้ำมันและน้ำด่าง ร่วมกันเป็นครั้งแรกโดยใช้มะนาวเผาจึงได้สบู่ที่มีเนื้อแน่นเป็นพิเศษซึ่งเทียบได้กับความสม่ำเสมอในปัจจุบัน
ความรู้นี้แพร่กระจายไปทั่วยุโรปอย่างรวดเร็ว สบู่หรูหราที่มีน้ำหอมส่วนใหญ่ถูกสงวนไว้สำหรับชนชั้นสูงที่ร่ำรวยในตอนแรก วัฒนธรรมการอาบน้ำค่อยๆพัฒนาขึ้นโดยมีโรงอาบน้ำสาธารณะที่เข้าถึงได้สำหรับชนชั้นกลางและประชากรที่มีฐานะยากจน
ตั้งแต่วัฒนธรรมการอาบน้ำไปจนถึงผ้าปูแห้ง
อย่างไรก็ตามวัฒนธรรมการอาบน้ำนี้สิ้นสุดลงอย่างกะทันหันในศตวรรษที่ 14 เนื่องจาก ทำให้เกิดภัยพิบัติ และ ซิฟิลิส. 25% ของประชากรยุโรปตกเป็นเหยื่อของคนใหญ่คนโต ทำให้เกิดภัยพิบัติ การแพร่ระบาดในปี 1347 ถึง 1351 ในยุคกลางผู้คนจึงระมัดระวัง น้ำ และสบู่เนื่องจากความเชื่อผิด ๆ ว่าโรคต่างๆเข้าสู่ร่างกายผ่านสบู่ตั้งแต่แรก สิ่งนี้ทำให้เกิดผลตรงกันข้ามกับประชากรเช่นโรคระบาดเช่น ทำให้เกิดภัยพิบัติ และ อหิวาตกโรค ยังคงแพร่กระจาย
ในศตวรรษที่ 16 และ 17 ดังนั้นผ้าลินินแห้งจึงถือว่าเก๋ไก๋โดยไม่ต้องใช้สบู่และ น้ำ เลยมี แต่ผ้าน้ำหอมและ ผง. ในแวดวงชนชั้นสูงผู้คนพึ่งพาสุขอนามัยส่วนบุคคลแบบนี้โดยสิ้นเชิงด้วยเหตุนี้ เชื้อโรค, เหาและ หมัด สามารถแพร่กระจายได้โดยไม่ จำกัด
