อนุมูลอิสระเป็นอะตอมที่มีปฏิกิริยาหรือ โมเลกุล มีอิเล็กตรอนที่ไม่มีคู่อย่างน้อยหนึ่งตัวในวงโคจรชั้นนอก พวกมันมีปฏิกิริยาสูงก้าวร้าวมากทางเคมี ออกซิเจน โมเลกุล หรือสารประกอบอินทรีย์
สายพันธุ์ 02 รีแอคทีฟที่สำคัญ (ROS) และ N (RNS) คือ
- อนุมูลซุปเปอร์ออกไซด์ (O2-.)
- ไฮดรอกซิลหัวรุนแรง (HO.)
- ไนตริกออกไซด์ รุนแรง (NO.)
ในฐานะที่เป็นตัวกลางของการเผาผลาญอนุมูลอิสระจะถูกผลิตอย่างต่อเนื่องในทุกเซลล์ของร่างกาย ออกซิเจน สารประกอบที่มีอิเล็กตรอนที่ไม่มีคู่มีความกระตือรือร้นที่จะแย่งอิเล็กตรอนจากอะตอมหรือโมเลกุลอื่น พวกมันทำปฏิกิริยากับสิ่งเหล่านี้และก่อตัวเป็นอนุมูลใหม่ซึ่งจะแย่งอิเล็กตรอนจากสารอื่นด้วยและในปฏิกิริยาลูกโซ่จะมีจำนวนอนุมูลในร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง อันเป็นผลมาจากปฏิกิริยาลูกโซ่นี้ออกซิเดชั่น ความเครียด เกิดขึ้นเมื่อเซลลูลาร์ สารต้านอนุมูลอิสระ การป้องกันต่ำเกินไปที่จะชดเชยปฏิกิริยา ออกซิเจน อนุมูล
